شانزدهمین دوره جام جهانی فوتبال از تاریخ ۱۱ ژوئن تا ۱۲ ژوئیه سال ۱۹۹۸ در کشور فرانسه برگزار شد. این دوره از بازی‌ها با قهرمانی تیم ملی فوتبال فرانسه پایان گرفت که برزیل را در بازی پایانی با نتیجه ۳ به ۰ شکست داد. فرانسه توانست برای نخستین بار به قهرمانی این رقابت‌ها دست یابد و هفتمین کشوری باشد که تاکنون موفق به کسب این عنوان شده‌است
دیدارهای مقدماتی
۴ کشور برای نخستین بار به این بازی‌ها راه یافتند: جامائیکا، کرواسی ، ژاپن و آفریقای جنوبی
دور نخست
برای نخستین بار در دور مقدماتی ۳۲ تیم به جای ۲۴ تیم حاضر شدند و در هشت گروه چهار تیمی به رقابت پرداختند. به این ترتیب دو تیم نخست هر گروه به دور بعد صعود می‌کردند.
قانون گل طلایی برای نخستین بار به اجرا درآمد و تیمی که در وقت اضافه پس از نود دقیقه به گلی دست می‌یافت، برنده بازی اعلام می‌شد. قانون جدید دیگری که از آن پس به‌طور ثابت باقی ماند، قانون اعلام وقت‌های تلف شدهٔ بازی توسط داور چهارم بود که هرگاه روند بازی متوقف می‌شد، زمان را محاسبه و در پایان هر نیمه مجموع زمان تلف شده را روی تابلوی الکترونیکی اعلام می‌کرد.
نخستین بازی این رقابت‌ها دیدار برزیل و اسکاتلند بود که با پیروزی ۲ بر ۱ برزیل خاتمه یافت. برزیل و نروژ از این گروه صعود کردند. ایتالیا توانست به راحتی از گروه خود صعود کند و شیلی که توانست با کسب سه تساوی در عین ناباوری دومین تیم صعودکننده این گروه باشد. در گروه سوم فرانسه به سادگی و در عین از دست دادن زیدان به دلیل دریافت کارت قرمز در بازی عربستان، به همراه دانمارک صعود کرد. در گروه چهارم یا گروه مرگ این دوره، نیجریه خوش درخشید و توانست اسپانیا را شکست دهد تا به عنوان تیم نخست بهمراه پاراگوئه صعود کند. هلند و مکزیک از گروه پنجم و آلمان و یوگسلاوی از گروه ششم موفق به صعود شدند. رومانی در گروه هفتم انگلیس را شکست داد تا به عنوان سرگروه به همراه تیم انگلیس به دور بعد راه یابند. آرژانتین و کرواسی هم در آخرین گروه موفق به صعود شدند.
دور یک هشتم و یک چهارم نهایی
در دور یک هشتم نهاییایتالیا نروژ را با تک گل ویه ری یک بر صفر شکست داد. برزیل به سادگی شیلی را چهار بر یک پشت سر گذاشت. فرانسه موفق شد نخستین تیم تاریخ جام جهانی باشد که با قانون گل طلایی پیروز شد و پاراگوئه را یک بر صفر با گل لوران بلان شکست داد.
دانمارک، نیجریه را شوکه کرد و با چهار گل از سد این تیم گذشت. آلمان، مکزیک را شکست داد و هلند هم با گل دیر هنگام ادگار داویدز دو بر یک از سد یوگسلاوی گذشت . آرژانتین در یک بازی پر هیاهو، انگلیس را در ضربات پنالتی شکست داد و درخشش مایکل اوون هجده ساله در این بازی به یاد ماندنی بود. در این بازی دیوید بکهام از بازی اخراج شد. کرواسی هم با پنالتی داور شوکر یک صفر رومانی را شکست داد.
در دور یک چهارم نهایی، فرانسه بعد از تساوی بدون گل در وقت معمول و اضافه برابر ایتالیا در ضربات پنالتی موفق به پیروزی شد. برزیل نیز با حساب ۳-۲ دانمارک را مغلوب کرد. بزرگترین نقطهٔ عطف این رقابت‌ها شکست سه بر صفر آلمان، توسط کرواسی بود. دیدار هلند و آرژانتین پرخشونت‌ترین دیدار این رقابت‌ها بود. دو اخراجی و درگیری‌های پیاپی و در نهایت پیروزی دو بر یک هلند.
نیمه نهایی و فینال
در بازی برزیل هلند پس از گل اول برزیل، تلاش پاتریک کلایورت در دقایق پایانی نتیجه داد و این دیدار با تساوی یک بر یک به پنالتی کشید. در ضربات پنالتی برزیل موفق به شکست هلند و راه یابی به فینال این رقابت‌ها شد.
در بازی فرانسه و کرواسی نیز ابتدا کرواسی با گل شوکر از فرانسه پیش افتاد اما در ادامه لیلیان تورام که روی گل مقصر بود دو گل به ثمر رساند تااین بازی با حساب دو بر یک به سود میزبان این رقابت‌ها به پایان برسد.
در دیدار رده بندی کرواسی دو بر یک هلند را مغلوب کرد و در اولین حضور خود به عنوان یک کشور مستقل در جام جهانی به مقام سوم رسید .
برای نخستین بار در تاریخ جام جهانی مدافع عنوان قهرمانی دور پیشین و میزبان این رقابت‌ها در بازی فینال روبروی هم قرار گرفتند. درخشش زیدان در بازی فینال و به ثمر رساندن دو گل از جانب وی و همچنین گل دیر هنگام امانوئل پتی بازی را با حساب سه بر صفر به سود فرانسه به پایان برد. برزیل بازی ضعیفی ارائه کرد. رونالدو، نقطه امید برزیلی‌ها بازی خوبی از خود به نمایش نگذاشت و آن شب میلیون‌ها نفر در پاریس تا بامداد به شادمانی پرداختند.